Aussteigen und 5 Jahre chillen – Warum jetzt Schluss ist

Es sollte eine Art Experiment werden. Ich wollte meinem stressigen Alltag entkommen, in dem es in erster Linie darum ging viel zu verdienen, um mir möglichst viel leisten zu können. Der Preis dieses arbeitsintensiven Lebensmodells war im Laufe der Jahre jedoch zu hoch geworden: Psychosomatische Beschwerden, Schlaflosigkeit, Erschöpfung an den kurzen Wochenenden und auch die Frustkäufe brachten immer seltener den gewünschten Effekt.

Nochmal ganz von vorne anfangen, nur anders – das war mein Wunsch vor mehr als sechs Jahren. Weniger arbeiten oder Jobwechsel hätte mich nicht weitergebracht, weshalb ich meinen Job kündigte und mir zehn Monate Zeit gab, um mich auf den freien Fall vorzubereiten. In diesem Zeitraum löste ich meine Wohnung auf, lagerte den Rest in einer kleinen Lagerbox ein und tauschte mein Auto gegen einen VW Bus. Ab diesem Zeitpunkt hatte ich nur noch einen einzigen Schlüssel – ein zugegebenermaßen merkwürdiges Gefühl!

Mit meinem Ersparten und dem Erlös meines verkauften Hab und Guts, der wesentlich geringer ausfiel als erhofft, wollte ich mir in den darauffolgenden 1 ½ bis 2 Jahren in aller Ruhe Gedanken darüber machen, wie eine optimale Lebensgestaltung für mich aussehen könnte.

Mein Lebenstraum Weltreise

Endlich nicht mehr nur für ein paar Wochen verreisen, sondern mit ganz viel Zeit unterwegs sein. Dieser Wunsch hatte sich schon einige Jahre in meinem Kopf manifestiert und in der weiten Welt sollten nun zugleich die gewünschten Antworten auf mich herunterprasseln. Vielleicht würde ich auch auf einen Ort stoßen, an dem ich hängenbleiben würde. Aber es kam anders. Anfangs musste ich erstmal feststellen, dass es gar nicht so einfach ist, von meinen bisherigen 200% auf vielleicht 80% runterzufahren.

Und entgegen meiner sonstigen Reisen hatte ich mich hier gegen das Vorausplanen entschieden, wodurch ich orientierungslos kreuz und quer reiste. Bereits nach ein paar Monaten musste ich daher für mich feststellen, dass meine Annahme – ich sei für das Langzeitreisen geboren – nicht stimmte. Es machte mich rastlos und die schönsten Highlights begannen zur Normalität zu werden. Immerhin verlangsamte sich meine Art zu reisen im Laufe der Monate und ich kam nach einem Jahr zurück. Mit Hund.

Rückblickend – mit meinem heutigen Mindset – war die Art und Weise, wie ich diese Weltreise gestaltet habe, total bescheuert. Ohne Sinn und Ziel wild durch die Gegend zu fahren oder fliegen zeigt mir heute meine damalige, innere Planlosigkeit und die Fehleinschätzung, dass man irgendwo da draußen sein Heil oder Antworten auf seine Fragen oder Probleme finden könnte. Was ich eigentlich wollte, war Freiheit – und dafür musste ich nicht um den Globus jetten. Im Gegenteil:

Zurück in Köln. Neues Leben in alter Heimat.

Da war ich nun wieder. Jetzt aber ohne diese schöne, große Wohnung mit Balkon und ohne einkommensstarken Job. Ein Faktor, den ich vollkommen unterschätzt hatte, war die Frage, wie man seinen Tag sinnvoll verbringen kann, wenn man sehr viel Zeit hat. Früher vollgepackt mit Terminen und Verpflichtungen konnte ich darüber gar nicht nachdenken und jetzt war da nur noch der Spaziergang morgens und abends mit Hund an der Tagesordnung.

Ausgestiegen war ich mit dem Vorhaben, nun endlich aus jedem Tag etwas ganz Besonderes machen zu können. Ein netter Spruch, wie sich schnell herausstellte, denn auf Dauer ist nichts wirklich besonders, wenn man es täglich macht. Gleichzeitig sind diese täglichen Entscheidungen unfassbar anstrengend, weil ich jeden Tag entscheiden muss, ob ich wieder das Gleiche oder etwas Neues machen möchte. Und wenn letzteres, was sollte das sein?!

Ein weiteres Bedürfnis, das alsbald aufkam, war Anerkennung. Wenn Mitarbeiter:innen oder Chef:innen einem nicht mehr auf die Schulter klopfen, kommt über kurz oder lang die Frage auf, wofür man eigentlich auf diesem Planeten ist. Gepaart mit der Tatsache, dass ich meinem Kontostand bei seinem kontinuierlichen Schrumpfvorgang zuschauen konnte, meldete ich ein Kleingewerbe an und begann – wie ursprünglich geplant und erhofft – über diesen Blog kleinere Einnahmen zu generieren. Mit diesem Schritt konnten aus 1 ½ bis 2 geplanten Jahren Auszeit entspannte 5 ½ Jahre werden!

Jenseits des Hamsterrads. Eine fremde Welt.

Wenn man aus dem gewohnten Hamsterkäfig springt und sich nicht in anderen Ländern ablenkt, sondern das ursprünglich Gewohnte und Bekannte als stiller Beobachter wahrnimmt, verändert sich das gesamte Denken, Fühlen und Handeln. Früher ging es schließlich in erster Linie darum, tagsüber im Job möglichst viel Geld für das Unternehmen zu generieren und somit auch für mich zu sorgen; in meiner Freizeit stand dann die Frage an, wie ich Geld in Glück umwandeln oder besser gesagt kompensieren könnte.

Für kritisches Hinterfragen war mit meinen 200% Einsatz am Tag keine Zeit und kein Platz. Das sollten andere machen. Und erst hier fiel mir auf, wie egoistisch mein früherer Lebensstil gewesen war. Es ging nur um mich: mein Verdienst, mein Beruf, meine Klamotten, mein Status, meine Reisen, meine Suche nach dem Glück. Noch schlimmer war dabei eigentlich, dass ich mich für all das auch noch selbst bemitleidete, weil ich ja nie Zeit für etwas hatte, immer gestresst war und körperliche Beschwerden hatte.

Und dann waren da viele merkwürdige Äußerungen, die mir entgegengebracht wurden. Es sei so mutig, diesen Schritt zu gehen. Jetzt mal im Ernst: Ist es wirklich so mutig, mit einem sicheren, finanziellen Polster von mehreren zehntausend Euro und einem Camper alles andere loszulassen? Sicher nicht. Mutig sind Menschen, die ihr Leben riskieren, z. B. Ärzt:innen und Helfer:innen in Krisengebieten, Kriegs-Fotograf:innen oder Flüchtlinge, die sich in überfüllten Schlauchbooten über das Mittelmeer trauen.

Die Blase in der First-World

Eine der größten Bereicherungen in den vergangenen Jahren ist die Erfahrung, mit wenig Geld bzw. Einkommen zurechtzukommen. Für die kritischen Leser:innen hier sicherheitshalber der Hinweis: Da dieser Weg mein persönlicher Wunsch war und ich durchaus mehr hätte arbeiten und verdienen können, habe ich selbstverständlich keine sozialen Leistungen vom Staat in Anspruch genommen (übrigens noch nie in meinem Leben).

Es hat mich eine ganze Weile lang große Überwindung gekostet, hier und da sagen zu müssen, dass ich mir etwas nicht leisten kann. Oder dass dafür gerade das Geld nicht reicht. Und so saß ich manchmal in denselben Cafés wie früher und beobachtete die Menschen, die ihren Status leben. Im Daunenmantel, mit teurer Markentasche und Ugg-Boots, immer in der Hoffnung dazuzugehören. Und ich? Ich brauche das alles nicht mehr, weil es mich schlichtweg nicht zu einem besseren oder wertvolleren Menschen macht.

So lebt jeder Mensch auf dieser Welt in seiner eigenen Blase. Für viele Frauen in Afrika besteht der Tag z. B. darin, in acht langen Stunden Trinkwasser zu besorgen – während wir nur belanglos den Wasserhahn aufdrehen. In unserer Gesellschaft hingegen geht es um das „immer noch billiger“, damit man sich in seinem so schweren Alltag immer noch mehr leisten kann. Was viele dabei vergessen: unser „immer noch billiger“ basiert immer auf Ausbeutung von anderen: Tieren, Menschen und Umwelt.

Sozialer werden. Herz öffnen.

Wie mir geht es erfreulicher Weise vielen, die den Schritt des Ausstiegs oder einer längeren Auszeit gehen. Das Auge für das, was um einen herum geschieht, wird wacher. Man hinterfragt mehr und wird vielleicht auch wesentlich mehr lesen und wissen wollen als früher in dem von Kommerz getriebenen Alltag. Bei mir kam dann irgendwann der Tag, an dem ich mir die erste Dokumentation über Massentierhaltung angesehen habe. Dann die nächste und noch ein paar weitere – und dann war ich plötzlich vegan.

Auch was das Reisen angeht, veränderte sich einiges. Die rosarote Reisebrille war nicht mehr da und so fielen mir plötzlich überwiegend die negativen Dinge der Fernreisen auf: die Massen an Einwegplastik im Flieger, die Unmengen unbenutzter Nahrungsmittel, die nach einem Flug weggeworfen werden, oder das halbleere Flugzeug auf dem Rückflug aus der Karibik, das meinen CO₂-Ausstoß mal eben um ganze 1,7 t CO₂ verdoppelte (- was nun allein über 70% meines jährlichen Gesamtbudgets ausmachte).

Dann das Schnorcheln am Riff, dessen Korallen nur noch grau und abgestorben mit Sand überdeckt waren. Der Besuch einer chinesischen Seidenfabrik, in der Seidenraupen lebendig in ihrem Kokon ins Wasser geworfen werden – mit der stolzen Botschaft, dass für eine einzige, beknackte Bettwäsche etwa 8.000 Raupen benötigt werden. Oder die kleine Auszeit in Südfrankreich in einer vermeintlich idyllischen Weinregion, in der ich bei meinen Spaziergängen durch die versprühten Pestizide regelmäßig tote Hummeln aufsammeln musste. All das löst in mir eine große Traurigkeit aus. Herz offen!

Anders leben in Stagnation?

Mir eingestehen zu müssen, dass mein Leben früher im Prinzip ein totaler Wahnsinn in vielerlei Hinsicht war, ist nicht einfach. Um den Ganzen aber etwas Gutes abzugewinnen, konnte ich immerhin sagen, dass ich damals dem klassischen FOMO-Strom (= Fear of missing out) gefolgt bin, in dem selbst heute noch viele das große Glück suchen. Und noch besser ist für mich persönlich das Wissen, dass ich tatsächlich ganz anders bin und über eine erfreulich große Menge Empathie verfüge.

Mehr Sensitivität und Sensibilität zuzulassen erfordert einiges an Kraft. Wenn man sich beispielsweise die gesamte Tragweite der „Produktion“ tierischer Produkte vergegenwärtigt (Tierleid, enormer Beitrag zum Klimawandel, Rodung riesiger Flächen Regenwald, Grundwasser-Verunreinigung usw.), empfinde ich besonders diese Hilflosigkeit extrem belastend. Die Natur ist die Grundlage für unser Überleben; da ist es einfach schwer zu ertragen, warum gerade bei der heutigen Informationsflut so wenig passiert.

Wie kann man in einer Gesellschaft leben, die im Großen und Ganzen so weitermacht wie bisher? Für diejenigen, die gerne zurückrudern und etwas verändern wollen, ist diese Frage extrem schwierig zu beantworten. Das Problem ist, dass die meisten erst etwas ändern werden, wenn sie selbst betroffen sind. Paradox ist dabei, dass wir als Versicherungsweltmeister eigentlich durch und durch ängstlich sind, dennoch aber die bereits existierenden, eklatanten Probleme nicht sehen wollen. Australien brennt – aber es ist ja weit weg.

Erfolgreich. Was bedeutet das eigentlich heute für mich?

Diese Frage oder besser gesagt Diskussion kam in den vergangenen Jahren häufig auf. Immer wieder wurde ich insbesondere von Männern auf die vielen Möglichkeiten und Chancen angesprochen, die dieser Blog bieten würde. Für viele ist es schwer zu verstehen, dass man einfach mal eine Zeitlang sehr wenig tun möchte. Die Wahrscheinlichkeit, mit mehr Arbeit wieder zurück in den alten Hamsterkäfig zu springen, ist relativ hoch, weshalb es Zeit braucht, um seine eigene und vor allem passende Work-Life-Balance zu finden.

Bei den meisten Reiseblogs wird Erfolg über die Reichweite und Follower interpretiert. Regelmäßig werden die hohen täglichen oder monatlichen Besucherzahlen eingeworfen, aber was sagt das heute bzw. spätestens seit der Fridays for Future-Bewegung aus? Genau genommen spiegelt die hohe Reichweite eines Bloggers gleichzeitig 1:1 die hohe Multiplikator-Funktion für Flugreisen, Kreuzfahrten oder ähnliches wider. Das ist für mich in Zeiten des Klimawandels exakt das Gegenteil von Erfolg und übrigens ein Grund für mich, viele meiner Fernreise-Artikel von meinem Blog zu löschen.

Für mich ist es nach wie vor ein Phänomen, dass dieser Reiseblog bei einem verhältnismäßig geringen Arbeitsaufwand so viele Leser und auch Redakteure von Zeitschriften und Magazinen erreicht. Von mir existieren seit inzwischen fast sieben Jahren nicht mehr als 2-3 Gesichtsfotos, ich habe so gut wie keine attraktiven Massentourismusziele zu bieten, bin nicht auf Youtube vertreten und mein Entertainment auf Instagram hält sich – um es freundlich auszudrücken – schwer in Grenzen.

Was habe ich in den vergangenen Jahren gemacht?

Mein ursprüngliches Vorhaben, mit möglichst wenig Aufwand den größtmöglichen Effekt zu erzielen, ist erfreulicher Weise aufgegangen. Ich habe in den vergangenen Jahren vielleicht 4-5 Stunden täglich in meinen Blog oder andere Jobs investiert, wobei ich das Schreiben nicht wirklich als Arbeit empfinde. Rückblickend habe ich in den vergangenen Jahren trotz dieses sehr entspannten Lebensstils einiges auf die Beine gestellt:

• Entwicklung zweier Frauen-Reiserucksäcke mit erfolgreichem Crowdfunding
• Gründung von 3 Facebook-Gruppen mit inzwischen über 16.000 Frauen zu den Themen Alleinreisen, gemeinsames Reisen und nachhaltiges Reisen
• Ein dazu passender Reiseblog namens Bravegirls für reisende Frauen und Autorinnen
• Ein Alleinreise-Ratgeber und Mitwirken an zwei Büchern als Co-Autorin
• Ein Mindset-Blog über meine Reise nach innen

Bei all diesen Dingen stand für mich Spaß – und nicht Geld im Vordergrund. Bis auf die Rucksäcke und Bücher habe ich eher viel Zeit und Geld investiert als etwas dafür zu bekommen. Bei allem war mir wichtig, dass es einen Sinn ergibt und andere Menschen in irgendeiner Form weiterbringt. Bei einem Nischen-Ratgeber verdient man im Prinzip viel zu wenig für den investierten Aufwand und würde ich (insbesondere mit diesem Verlag) nicht nochmals machen.

Bei der Entwicklung der Rucksäcke erscheint die Crowdfunding-Summe zunächst hoch, jedoch muss man hier ein Jahr Arbeit, Reisekosten und einen längeren Aufenthalt im Produktionsland Vietnam sowie Markenschutz, Steuern, Produktions-, Liefer- und Versandkosten abziehen und dann bleibt am Ende nicht viel übrig. Alles in allem waren die Erfahrungen insgesamt lehrreich, jedoch ist eben wichtig zu wissen, dass das auch alles seinen Preis hat.

Meine 2020 Work-Life-Money-Balance

1. Life: Zeiten ändern sich – und ich mich mit!

Zum Ende meiner Weltreise begannen bereits die Fragen nach dem Sinn an mir zu nagen. Ich war jahrelang fest davon überzeugt, dass ich zum Langzeitreisen geboren sei und hatte mich total getäuscht. Später dachte ich, ich könnte langfristig ganz minimalistisch in meinem VW Bus mit meiner Hündin leben und durch Europa tingeln. Doch ebenfalls Fehlanzeige. Und je länger ich auf kleinem Raum lebe, umso mehr sehne ich mich nach mehr Platz. Das Gesetz der Balance braucht also offenbar mehr das Mittelmaß.

Auch das vergangene Jahr hat mir viele lehrreiche Momente beschert (⌲ Artikel). In den drei letzten Monaten, in denen sich meine Mutter von dieser Erde verabschiedet hat, konnte ich mir wieder die Sinn-Frage stellen. Was resümiert man am Ende seines Lebens? Hier spricht man nicht über Geld, die tollsten Reisen, die größten Leistungen und Erfolge, sondern über gemeinsame Erlebnisse. Hier zählt nur die Zeit, die man miteinander hat, von der man jeden Moment bestmöglich zu genießen versucht. Darum geht’s!

„Wenn man jung ist, möchte man richtig leben und fragt sich »Was ist der Sinn des Lebens?« – in der Hoffnung, dass man dem halbwegs entspricht. Aber wenn Sie mal auf dem Sterbebett liegen, werden Sie sich nicht die Frage stellen »Was war der Sinn des Lebens?«, sondern Sie werden sich die Frage stellen »Habe ich sinnvoll gelebt? Was war der Sinn meines Lebens?«. Dann müssen Sie sich fragen, ob Sie das, was Sie gesagt und was Sie gemacht haben, was Sie Gutes, was Sie Schlechtes getan haben. Dann fragen Sie sich in einer persönlichen Bilanz. Aber Sie fragen sich nicht mehr nach dem Sinn des Lebens, mit dem Sie nichts zu tun haben.“

– Richard David Precht, Philosoph

Die Frage nach dem Sinn für mein Leben ist für mich insofern wichtig, weil ich in den klassischen Reiseberichten keinen wirklichen Sinn mehr erkennen kann. Es gibt sie wie Sand am Meer und sie sind ebenso gewöhnlich wie austauschbar; der viel wichtigere Aspekt ist, dass mir die Folgen des Klimawandels und viele weitere Umweltprobleme große Sorgen bereiten und es mich irgendwie antreibt, hier meinen persönlichen Beitrag zu leisten. Ich habe mich daher genug ausgeruht und kann jetzt die Ärmel hochkrempeln.

2. Work: Nur sinnvoll macht mich glücklich!

Bereits seit 2-3 Jahren quält mich die Frage, wie es mit meinem Blog weitergehen kann. Pressereisen sind zu schnell und zu wenig individuell und mittlerweile hat fast jeder Reiseblog einen „Van“, weshalb auch dieses Thema uninteressant geworden ist. Aus meiner Sicht macht es daher am meisten Sinn, sich für Umwelt und Soziales einzusetzen, wenngleich es viele Schwierigkeiten birgt, die mit meiner Persönlichkeit gar nicht so leicht vereinbar sind:

1. Für mehr Einsatz in diesem Bereich muss ich mehr in die Öffentlichkeit und das harmoniert nicht gerade mit meiner introvertierten Zurückhaltung, mit der ich lieber in Ruhe im stillen Kämmerlein oder im Café vor meinem Laptop sitze.
2. Auch, wenn ich versuche, viele Themen möglichst positiv zu verpacken, haben Sie tendenziell mit Reduktion und Einschränkung zu tun. Dass das gerade im Freizeit-Sektor bei den meisten nicht gut ankommt und mir ein gewisses Spielverderber-Image verleiht, ist mir bewusst, aber wie sollte eine andere Lösung aussehen? Ich würde mir auch gern weiter enthusiastisch die Welt anschauen, aber die Situation bringt es leider nicht mehr mit sich.
3. Ich bin grundsätzlich ein Verfechter des Leitspruchs „Leben und Leben lassen“ und interessiere mich nicht für das, was andere in meiner Kategorie machen. Hier stellt sich allerdings heute die Frage, ob das Gemeinwohl nicht an erster Stelle stehen muss, denn viele Influencer und somit Multiplikatoren für Flug- und Fernreisen fliegen nach wie vor fröhlich rund um den Globus. Wenn z. B. Reiseblogger gerade in Australien unterwegs sind und ihren Lesern »Hey Ho, macht was draus, denn das Leben ist geil und ihr habt davon nur eins.« zurufen, während in den letzten Wochen nicht weit entfernt 27 Menschen und unfassbare 1,25 Milliarden Tiere in den Flammen ihr Leben lassen mussten, macht mich das sprachlos (siehe hier eine eindrucksvolle Grafik zu Australien des Klimawissenschaftlers Ed Hawkins.) Inspirierend finde ich hier z. B. Niko Rittenau, der zur Aufklärung veganer Fehlinterpretationen fachlich und sachlich Stellung bezieht. So könnte es gehen, sorgt aber möglicherweise für Spannungen, die nicht wirklich mein Ding sind, aber vielleicht irgendwie notwendig erscheinen.
4. Die Themen rund um Umwelt- und Naturschutz erfreuen sich bei vielen Menschen, die gegen Veränderung und Wandel sind, nicht gerade einer großen Beliebtheit. Man hat es häufig mit Hatern und Trollen zu tun, die niemand gerne auf seinem Blog hat. Ich habe hier vor einiger Zeit schon Artikel darüber geschrieben wie »Tue etwas Gutes und werde… kritisiert« und »Nachhaltigkeit – ich bin raus!«. Aber auch hier habe ich mich persönlich weiterentwickeln können und wünsche mir heute mehr und mehr, dass wir kritischer werden und uns stärker einbringen, denn so abgedroschen es mittlerweile klingen mag: Wir haben nur diesen einen Planeten. Hierzu habe ich gerade einen Artikel auf meinem anderen Blog geschrieben »Kommentieren auf Augenhöhe – So geht’s«. Auch nicht zu vergessen sind die wahnsinnig vielen positiven Kommentare und Nachrichten zu meinen kritischen Beiträgen z. B. zu Bali, Kreuzfahrten, AirBnb usw., die mir das Gefühl vermitteln, dass der unbequeme Weg sinnvoll zu sein scheint.

3. Geld: Dauerhaft minimalistisch ist für mich nicht erstrebenswert!

Ich bin keine Mutter Theresa, habe kein ausgeprägtes Helfersyndrom und brauche keine Öffentlichkeit oder Schulterklopfen (sonst sähe mein Instagram-Kanal anders aus). Es macht mir große Freude, andere Menschen mit meinen Gedanken und Themen zu inspirieren, allerdings muss auch hier das Geben und Nehmen im Verhältnis stehen – nicht nur für mein persönliches Wohlbefinden, sondern auch für ein solide Basis, die meinen Lebensunterhalt sichert.

Dennoch treibt es mich aus den vorhin genannten Gründen an, mich für unsere Natur einzusetzen. Es passiert im Bereich des umweltfreundlicheren Reisens und Umdenkens einfach viel zu wenig und wahrscheinlich unter anderem auch aus dem Grund, weil man mit dieser Zielrichtung bislang nur wenig Geld verdienen kann. Interviews und Referententätigkeiten werden entweder gering oder gar nicht bezahlt und das ist für mich, die den Blog als Haupteinnahmequelle hat, eigentlich ein No-Go.

Wie dem auch sei, ich nehme es als Challenge. Ende letzten Jahres habe ich aus einer Laune heraus mein Büro in Köln zum 1. März gekündigt und wider Erwarten noch keine neue Bleibe gefunden. Daher werde ich meine Sachen nun ein zweites Mal nach 5 ½ Jahren einlagern und vorübergehend in meinem VW Bus wohnen. Bis Herbst werde ich mich auf die Suche nach einer Wohnung begeben, aber auch hierfür muss erstmal ein schöner, passender Ort gefunden werden und das Einkommen stimmen.

Um mehr Menschen zu meinen Themen erreichen zu können, wurde mir ans Herz gelegt, diesen Blog um einen Podcast zu erweitern, weshalb dieser Beitrag hier auch schon bald über meine Stimme zu hören sein wird. Ansonsten hoffe ich, in diesem Jahr ein neues Buch schreiben und einen Weg für einen guten Lebensunterhalt finden zu können, der mir weiterhin ein authentisches Leben und die Aufrechterhaltung dieses Blogs ermöglicht.

Alles Liebe, Ute